농촌진흥청, 두뇌 건강 돕는 참깨 ‘슬기’·‘로움’과 들깨 ‘지안’ 보급

농촌진흥청이 외국산 및 기존 일반 품종보다 항산화 성분인 리그난 함량을 3배 높인 참깨 ‘슬기’와 ‘로움’, 식물성 오메가-3 함량을 대폭 끌어올린 들깨 ‘지안’을 개발해 본격적인 보급과 산업화에 나선다.

최근 세계적인 식물성 기름 수요 증가와 케이(K)-푸드 열풍으로 전통 기름이 해외 시장에서 건강 지향 상품으로 주목받으면서 국산 원료곡의 경쟁력 확보가 주요 과제로 떠올랐다. 실제로 2025년 참기름 수출액은 전년보다 28% 늘어났으며, 올해 상반기 수출액 역시 843만 달러를 기록해 동기간 역대 최대 실적을 달성했다. 농촌진흥청은 이러한 세계 시장 수요에 대응하고 저가 외국산 원료와의 차별성을 확보하기 위해 기능성과 생산성을 동시에 갖춘 신품종 보급을 추진한다고 밝혔다.

이번에 선보인 참깨 신품종 ‘슬기’와 ‘로움’은 항산화 및 두뇌 건강에 도움을 주는 기능 성분인 리그난 함량이 13~14mg/g에 달해 외국산과 일반 품종(4~5mg/g)보다 약 3배 높다. 리그난은 참깨의 대표적 항산화 물질로 앞선 연구를 통해 장기 기억 능력 개선, 신경세포 보호와 재생, 간 보호 효과 등이 입증된 바 있다. 특히 지용성 물질이어서 기름을 짤 때 유지에 그대로 녹아들어 가공 후에도 높은 기능성을 유지하며, 고리그난 참기름의 경우 체중 60kg 성인 기준 하루 약 1작은술만 섭취해도 인지기능 개선 효과를 기대할 수 있다.

생산성과 재배 편의성도 크게 개선됐다. ‘슬기’와 ‘로움’의 수량성은 10아르(a)당 130~150kg으로 국내 최다 재배 품종인 ‘건백’보다 6~8% 많다. 특히 ‘로움’은 수확기에 꼬투리가 쉽게 터지지 않는 내탈립 특성을 갖추고 있어 콤바인을 활용한 기계 수확이 가능하므로 농촌의 일손 부족 문제를 해결하는 데 기여할 것으로 기대된다.

함께 개발된 들깨 신품종 ‘지안’은 식물성 오메가-3 지방산인 ‘알파-리놀렌산’ 함량이 약 66%로, 기존 대표 품종인 ‘다유’와 ‘들샘’(62~64%)보다 높다. 체내에서 합성되지 않는 필수 지방산인 알파-리놀렌산은 손상된 뇌세포 보호와 학습 능력 및 기억력 개선에 효과가 있는 성분으로, 하루 약 1작은술 섭취만으로 성인 일일 권장량을 충족할 수 있다. ‘지안’의 수량성은 10아르당 142kg으로 ‘다유’보다 8% 많고, 착유율은 33.3%로 약 3.4% 향상돼 재배 농가의 소득 증대와 가공업체의 수율 개선을 동시에 돕는다.

농촌진흥청은 국산 원료곡의 안정적 공급과 시장 안착을 위해 경북 안동, 경남 진주, 전북 고창 등에 시범 재배단지(참깨 14ha, 들깨 13ha)를 조성했다. 앞서 지난 7월 안동시 및 대형 유지 가공업체와 3자 업무협약을 체결했으며, 올해 하반기에는 ‘슬기’를 원료로 한 프리미엄 참기름을 선보이고 ‘지안’을 활용한 식물성 오메가-3 캡슐 제품 출시도 지원할 예정이다.

신품종 종자 보급은 단계별로 추진된다. 기계 수확이 가능한 참깨 ‘로움’은 2027년부터 한국농업기술진흥원의 ‘종자광장’을 통해 농가에 본격 공급되며, 2027년에 약 330ha 재배가 가능한 규모인 1톤가량을 생산할 계획이다. 참깨 ‘슬기’와 들깨 ‘지안’은 신품종이용촉진사업을 통해 올해 품종별로 50kg(참깨 약 17ha, 들깨 약 33ha 재배분)을 확보한 뒤, 2027년에 국립식량과학원에서 가공업체 수요와 주산지를 중심으로 우선 보급하고 점차 전국으로 공급을 넓혀갈 방침이다. 직파 기준(구멍당 5립 파종 시) 10아르(300평)당 종자 소요량은 참깨가 약 300g, 들깨가 약 150g이다.

농촌진흥청은 1950년대부터 육종 연구를 시작해 지금까지 참깨 80여 품종, 들깨 50여 품종 등 130개 이상의 신품종을 개발해 왔다. 과거 수량 증대와 병해충 저항성 중심 연구에서 벗어나 최근에는 차별화된 고기능성, 일손 절감을 위한 내탈립 기계화, 가공적성을 두루 갖춘 프리미엄 품종 개발로 연구 방향을 전환했다. 앞으로는 논 재배에 적합한 기계화·병 저항성 품종과 글로벌 소비자 입맛에 맞춘 볶음 조건별 기름 품질 표준화 기준을 마련하고, 천연 항산화 물질인 토코페롤 함량을 늘려 들기름 산패를 늦추는 수출용 후속 품종 개발에도 속도를 낼 방침이다.

김병석 국립식량과학원장은 “신품종 참깨·들깨의 산업화로 저가 외국산과의 차별성을 강화하고, 우리 전통 기름의 가치를 높일 수 있는 기반을 마련했다”라며 “신품종 보급과 생산단지 확대, 산업체 협력을 통해 국민 건강 증진은 물론 농가 소득을 높이고 케이(K)-기름의 세계 경쟁력을 강화해 나가겠다”라고 말했다.