농촌진흥청, 농업 연구개발사업 운영 전면 개편

농촌진흥청(청장 이승돈)은 연구자가 연구에만 집중할 수 있는 환경을 만들기 위해 연구개발사업 운영 전반을 개선하는 '연구개발사업 운영 효율화 방안'을 마련하고 본격 추진한다고 밝혔다.

이번 효율화 방안은 연구 기획, 공고, 선정 평가, 협약, 연구비 지급 등 농업기술 국가연구개발사업 전 과정에 걸쳐 추진된다. 농촌진흥청은 내·외부 연구자를 대상으로 실시한 설문조사와 운영 실태 분석 결과를 바탕으로, 연구 현장에서 가장 큰 애로사항으로 꼽혀 온 협약 절차의 복잡성과 연구비 지급 지연 문제를 해결하기 위해 사업 전 주기를 점검하고 단계별 개선 과제를 도출했다.

우선 연구 기획 단계에서는 전체 사업 일정을 앞당길 수 있도록 과제제안요구서(RFP) 기획 및 확정 시기를 대대적으로 정비한다. 과제제안요구서 사전 공개 범위를 확대해 연구자들이 충분한 과제 준비 기간을 확보할 수 있도록 돕고, 이를 통해 다양한 연구자의 참여를 유도한다는 구상이다. 이와 함께 연구자 관점에서 이해하기 어려웠던 각종 용어와 표현을 알기 쉽게 정비하고, 성능 목표 체계를 도입해 과제 기획 단계에서 겪는 편의성을 대폭 높이기로 했다.

선정 평가 체계는 공정성과 전문성을 중심으로 개편된다. 농촌진흥청은 평가위원의 이해충돌 관리 체계를 한층 강화하고 평가위원 대상 사전 안내를 확대해 평가 과정의 신뢰도를 끌어올릴 방침이다. 아울러 농업 분야 전문가의 평가 참여를 지속적으로 넓히고 평가 운영체계를 전반적으로 손질해 농업 현장의 실제 수요와 전문성이 과제 선정에 충실히 반영되도록 운영할 계획이다.

협약 및 연구비 지급 체계도 연구자 편의 위주로 바뀐다. 기존 방식과 달리 평가가 종료된 사업별로 선정 결과를 즉시 통보해 협약 절차에 조기 착수할 수 있도록 개선한다. 또한 집중 협약 기간을 별도로 운영하고 상시 지원창구를 마련하는 등 행정 지원체계를 대폭 강화해 전체 협약 소요 기간을 크게 줄이기로 했다. 연구비 지급 횟수를 확대하는 한편, 연차 전환과 자금 배정 일정을 사전에 안내해 연구자가 보다 안정적인 환경에서 중장기 연구 계획을 수립하고 집행할 수 있도록 뒷받침한다.

농촌진흥청이 이번 개선 방안을 정기 공모 사업에 우선 적용해 분석한 결과, 협약 체결 및 연구비 지급 개시 시기가 전년도와 비교해 약 1개월 앞당겨진 것으로 확인됐다. 아울러 동일 시점을 기준으로 집계한 연구비 지급률 역시 전년 대비 약 2배 향상되는 등 현장 적용 효과가 가시적으로 나타났다.

농촌진흥청은 이번 효율화 방안이 단순한 행정 절차 단축을 넘어 연구자가 행정 부담을 덜고 연구 본연의 업무에 집중할 수 있는 연구개발(R&D) 생태계를 조성하는 계기가 될 것으로 기대하고 있다. 나아가 우수한 연구 성과를 신속하게 창출하고 이를 농업 현장에 빠르게 확산하는 데도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 내다봤다.

방혜선 농촌진흥청 연구정책국장은 “앞으로도 연구 현장의 의견을 지속적으로 반영해 연구자는 연구에 집중하고, 연구 성과는 빠르게 농업 현장에 확산할 수 있도록 연구개발사업 운영체계를 지속적으로 개선해 나가겠다”라고 말했다.

이번 사업 운영 효율화와 관련한 자세한 사항은 농촌진흥청 연구정책국 연구관리과 한선경 과장(063-238-0790) 또는 이영이 연구관(063-238-0797)에게 문의하면 안내받을 수 있다.